A história do município tem início em 1856 quando um português, Manoel Francisco Pinheiro, adquiriu de um índio Purí uma gleba de terra com 60 alqueires e ali foi o primeiro a cultivar o café na região. Em 1858, desejando criar um Patrimônio para a Igreja Católica, recebeu por doação de D. Esméria Toledo, proprietária vizinha, uma parcela de terras que hoje constitui o perímetro urbano da cidade. Ali, Manoel Pinheiro edificou a primeira casa e uma capela dedicada a São João Batista. Em 1860, além das duas pessoas citadas, havia se estabelecido também o Sr. Lucas de Almeida Rosa.

Em 1908, quando a ferrovia The Leopoldina Railway Company Limited atingiu o povoado, este contava apenas com a capela e três casas residenciais. As terras vizinhas eram de propriedade dos Srs. Manoel Francisco Pinheiro, João Cabral de Almeida e Henrique Gripp. A ferrovia fez crescer o núcleo de povoamento. A partir de 1920 e, principalmente durante a segunda guerra mundial, a mineração de mica, feldspato e caolim, foram fatores econômicos explorados aliados à agricultura e à pecuária.

O nome primitivo do povoado foi São João do Rio Preto em homenagem ao padroeiro e alusivo ao rio que corta a cidade. O nome atual, apesar de ser homônimo de uma espécie de cana-de-açúcar comum na região, teve a sua origem na tradição oral, onde se relatavam que, em 1908, quando ali chegou a ferrovia, a maioria dos trabalhadores desta era composta de espanhóis e portugueses.

Numa das três casas que existiam residia uma portuguesa, D. Ana Borges, que logo travou um relacionamento comercial com eles fornecendo-lhes água, café e alimentação. Os portugueses chamavam-na, quando para pedir algo da seguinte maneira: 'vaim-cai, Ana' ou somente 'cai, Ana'. O hábito desta expressão, com o tempo, tornou-se o topônimo local.

Elevado à categoria de município com a denominação de Caiana, pela Lei Estadual n.º 2764, de 30/12/1962, desmembrado de Espera Feliz. Sede no antigo distrito de Caiana. Constituído do distrito sede. Instalado em, 01/03/1963.

Fonte: (adaptado) cidades.ibge.gov.br/brasil/mg/caiana/histórico