O nome do município, que até 1938 era Pinhal, explica-se pela região privilegiada em que se localiza, ou seja, com as matas nativas ainda preservadas e com a grande quantidade de pinheiros, da família das araucárias, típicas do sul do Brasil.

O município nasceu com a fixação de colonos recém-chegados da Espanha em torno de uma capela abandonada, construída, diz a prefeitura, por escravos fugidos, e que, no local, teriam constituído o seu quilombo. Era o mês de maio de 1840, e a capela ostentava, muito a propósito dos negros fugidos, o mártir negro, São Benedito, como padroeiro, santo que, no início, emprestou seu nome para o lugarejo. Não havia, porém, unanimidade em tono do tal padroeiro: alguns preferiam deixar que um símbolo, a Santa Cruz, cuidasse das almas do lugar.

Em 1860 chegaram os italianos. Já então, o vilarejo, que era um arraial pertencente a Bragança Paulista, tinha o nome de Pinhal, dado provavelmente pelos tropeiros que iam ou provinham do Rio Grande do Sul e que tinham na vila um de seus pontos de pouso e pernoite. Daí o diminutivo e, certamente, em virtude da eliminação dos pinheirais de araucárias, teria ocorrido apenas uma escolha, pois, em 1938, o distrito de Bragança Paulista era denominado oficialmente Pinhalzinho.

O município emancipou-se em 28 de fevereiro de 1964.

Fonte: (livro) A origem dos nomes dos municípios paulistas, Enio Squeff e Helder Perri Ferreira, 2003, pg. 221.