A pergunta evidente sobre a denominação de uma das cidades mais importantes de São Paulo depara-se com uma resposta até certo ponto paradoxal, pois o ribeirão que determinou o nome da cidade é muito menor que os outros que ainda existem no município, a saber, o Retiro Saudoso, o Laureano, ou mesmo o das Palmeiras.

Ocorre que o ribeirão Preto do nome era o único curso d’água a cortar, por inteiro, as terras que alguns fazendeiros reunidos decidiram doar para a Igreja em 1856, tendo em vista a construção de um patrimônio que então se impunha à região. E que já existiria em 1868, quando foi concluída a igreja que deu ao povoado, então florescente, a denominação de São Sebastião do Ribeirão Preto, àquelas alturas com a menção evidente ao córrego escuro.

Daí em diante, o futuro município de Ribeirão Preto teria alterado o seu nome uma única vez, em 1881, quando, já na condição de vila, passou a se chamar, por decreto, de Entre Rios. Isso até 1879, ocasião em que voltou a ser denominado consoante a característica do pequeno córrego que banhava, em toda a sua extensão, a região hoje conhecida como Ribeirão Preto.

O atual município de Ribeirão Preto, como freguesia, pertenceu a São Simão, emancipou-se em 12 de abril de 1871.

Fonte: (livro) A origem dos nomes dos municípios paulistas, Enio Squeff e Helder Perri Ferreira, 2003, pgs. 242-243.