Etimologia: Rio – Vem do latim “rivus”, no latim vulgar “riu”, designando curso d’água natural. Negro – Origina-se do latim “nigru”, com referência à cor preta.

Origem Histórica: O núcleo de colonização que deu origem a Rio Negro, iniciou-se ao redor de um registro fiscal, na região que era conhecida por Sertão da Mata, ou Mata do Sertão. O fundador do núcleo que deu origem ao atual município foi João da Silva Machado - o Barão de Antonina. Foi empresário e pecuarista de sucesso. Notabilizou-se por sua luta na criação da Província do Paraná, tendo sido o primeiro Senador paranaense.

Em 1828 foi erguida a Capela da Mata do Caminho do Sul. Em 26 de julho do mesmo ano, por ofício do Bispo de São Paulo, D. Manoel de Andrade, a povoação elevou-se à categoria de Capela Curada. Nesta época a povoação era conhecida por Capela do Rio Negro. Em 1829 chegaram os imigrantes alemães, que deram forte impulso à localidade.

O núcleo foi elevado à categoria de freguesia em 1838, e ao nível de vila e município no dia 02 de abril de 1870, pela Lei n.º 219. A instalação deu-se a 15 de novembro de 1870, e a composição dos Camaristas era a seguinte: Comendador João de Oliveira Franco, capitão João Bley, capitão Francisco Frade, João Vieira Ribas, tenente Pedro Amálio Ribas, Salvador José de Lima e Tibireçá dos Santos Pacheco Lima.

No ano de 1896 o município recebe foros de cidade, e seu primeiro prefeito é o sr. Joaquim Teixeira Sabóia. O nome dado à cidade é de origem geográfica, constituindo-se na simplificação da antiga denominação de Capela de Rio Negro. É referência ao Rio Negro, que banha o município e serve de divisa entre os Estados do Paraná e Santa Catarina.

Fonte: (livro) Cidades Brasileiras, origem e significado de seus nomes, Paraná. João Carlos Vicente Ferreira, ano 2000, pgs. 254-255.