Etimologia: São – Origina-se do latim “sanctus”, designando homem canonizado, sagrado, inviolável, virtuoso, digno de veneração e que vive conforme os preceitos da lei divina, segundo a tradição judaicocristã. João – Nome pessoal masculino, vem do hebraico “Yõhãnãn” (em lugar de Yehõhãnãn), e significa “agraciado por Deus” ou “Deus é misericordioso”, derivou “Iõánnes” no grego, “Johán” no latim antigo, “Joannes, Johannes” no latim medieval e tardio. do – Contração da preposição “de” (posse), com o artigo masculino “o”. Ivaí – Vem do guarani e significa rio da flor ou da fruta bonita. Segundo Teodoro Sampaio, o termo derivou de “u¨’’ba”... frutas, flor e de “u¨” (y)... rio: rio das frutas, ou “yiba”... flecha e “u¨” (y)... água, rio: rio das flechas. Macedo Soares interpreta como “rio das ubás, rio das canoas, das flechas, das árvores, das frutas e das uvas”.

Origem Histórica: Em 1943 iniciou-se um movimento colonizador na região, eram famílias que se apossavam de terras para plantar café e lavouras de subsistência e este fator contribuiu para trazer mais gente ao pequeno povoado que se formou.

No ano de 1947 foi erigida no centro da povoação uma pequena capela, e entronizada a imagem de São João Batista, o padroeiro da cidade e que deu nome ao lugar. Homem de visão, José Martins Vieira adquiriu junto à Companhia Ubá, dona da gleba, uma área de cinquenta alqueires nas imediações da Capela de São João.

Em 1953, após demarcação e divisão em lotes urbanos, pôs-se a vender os terrenos. A primeira denominação foi São João da Ocalina, numa dupla homenagem, ao padroeiro do lugar e à mãe de José Martins Vieira, Dona Ocalina Vieira. Figuram como pioneiros Augusto Gregório, Júlio Emerenciano, Pedro Gavião, Adonias Guimarães, Ostílio Schroeder, Fernando Perecim, Antônio Cales e Sílvio Moreira de Castilho.

Em 28 de abril de 1964, pela Lei n.º 4.859, foi criado o município, com denominação de São João do Ivaí, e instalado a 29 de dezembro do mesmo ano. A comunidade preferiu o termo “do Ivaí”, ao invés de “da Ocalina”, certamente por estar tão próximo ao exuberante e histórico Rio Ivaí.

Fonte: (livro) Cidades Brasileiras, origem e significado de seus nomes, Paraná. João Carlos Vicente Ferreira, ano 2000, pgs. 281-282.